Hora pico en una estación de tren con techo de hierro y vidrio. El gran reloj del andén sigue avanzando, el guardia ya está tocando el silbato y las puertas del City Express están a punto de cerrarse. En ese instante, una joven con gabardina y mochila salta desde el andén, con el pelo volando. Los pasajeros de adentro la miran con la boca abierta. Un segundo más y se habría quedado en el andén viendo cómo se iba el tren. Llegó in the nick of time.
El origen: Una pequeña muesca
En inglés, nick significa una muesca, un pequeño corte. Una teoría dice que viene de los palos de madera donde antes se marcaban con muescas las deudas, los puntos o el tiempo: llegar "en la muesca" era llegar justo en el momento exacto. La expresión se usa desde el siglo XVII. Curiosidad: en el inglés británico informal, to nick también significa robar, y the nick es la cárcel. ¡Una palabra muy ocupada!Uso moderno: Al último segundo
- Llegas a la puerta de embarque cuando están cerrando el vuelo (I got to the gate in the nick of time).
- Envías tu tarea un minuto antes de la fecha límite (I submitted it in the nick of time).
- El arquero salva el gol en la última jugada (The goalkeeper saved it in the nick of time).¿Pero por qué "nick"?
Compáralo con lo que decimos en español:
- "Justo a tiempo" → La traducción más directa. En inglés también existe just in time.
- "Por un pelo" → En inglés: by a hair, o la más rara, by the skin of your teeth (¡por la piel de tus dientes!).
- "Salvado por la campana" → Igual en inglés: saved by the bell, que viene del boxeo.
Ojo: in the nick of time se usa cuando algo malo estaba a punto de pasar. Para "puntual" se dice on time.En conclusión: Mejor salir antes
La joven de la foto lo logró, pero mira la cara del guardia y de los pasajeros: nadie se quedó tranquilo. Llegar al último segundo da emoción, pero también mucho estrés. Con el tráfico de Quito lo sabemos bien. La próxima vez, mejor salir diez minutos antes y subirse al tren caminando.Guía de supervivencia para los que siempre llegan tarde
1. Sal diez minutos antes. Así no necesitas saltar a ningún tren.
2. Usa in the nick of time solo cuando algo se salvó en el último momento, no para decir "puntual".
3. Nunca saltes a un tren que está cerrando las puertas. La joven de la foto tuvo suerte; tú practica la expresión, no el salto.
Just in the nick of time! 🚆⏰
